叶宗留是明朝中期一位著名的农民起义军领袖。他出生在浙江庆元的叶村，家庭十分贫困，而且早早失去了父亲。因此，年轻时的叶宗留只能跟着叔父一起在宣平读私塾，等到稍微长大后，才开始学习一些基本的武艺。
展开剩余60%然而，随着局势的变化，叶宗留逐渐意识到，仅仅依靠游击战术不能长久下去。如果要彻底推翻明朝的统治，最终还是要与官军正面交锋，夺取城市和土地。于是，在正统十二年2月，叶宗留决定带领起义军走出山区，开始攻占附近的县城和乡镇。到年底，他成功攻占了浦城，并继续向南推进，顺利夺下了建阳。他的起义军人数不断增加，迅速发展到接近万人。 叶宗留的下一目标是福建北部的重要城市建宁。由于当地官员不敢与其抗衡，叶宗留轻松占领了这座城市。为了防止其他明军进入福建，他继续北上，穿越铜塘山进入江西，占领了车盘岭，掌控了福建和江西的交通要道。接着，他率军向浙江南部进发，并得到了陶得二的支持，后者在处州一带领导了一支起义军。这时，叶宗留的队伍已经控制了福建、浙江、江西的多个交通要道，成为三省的强大威胁。 在这一阶段，福建沙县的另一支起义军与叶宗留的部队取得了联系。沙县的起义军首领邓茂七与叶宗留商议联合对抗明军。正当他们准备展开协同作战时，明朝派遣的八千官军和数百蒙古骑兵进攻了铅山。激烈的战斗中，叶宗留不幸中箭身亡，起义军遭遇重大挫折。 尽管叶宗留殒命，起义军依然没有放弃，叶希八被推举为新领袖，继续与邓茂七一起对抗明军。但由于明朝开始实行减税政策，穷苦农民的生活有所改善，导致起义军逐渐失去了支持。新一波的农民起义逐渐被明军消耗，最终未能取得胜利。这也暴露了农民起义的天然局限性：一旦朝廷有所妥协，农民就会停止反抗，最终导致起义的失败。
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